将烟草作为未来的食物原料：以色列初创公司BioBetter从烟草中提取细胞生长培养基

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烟草显然不是这个时代最受欢迎的农作物。

这种植物一直以来都与吸烟和咀嚼烟草有关。这些曾经都是成年人中常见的习惯，但随着多年对于其成瘾性的研究揭示了烟草潜在健康危害，这些习惯已渐渐失宠。

BioBetter

图片来源：BioBetter官网

但烟草或许是发展新兴细胞肉细分市场的关键原料。总部位于以色列的初创公司BioBetter创造了一种转基因烟草植物，可以自然产生制造细胞生长培养基所需的蛋白质。公司可以基于这种培养基，通过细胞培养物制造肉类和脂肪等产品。

BioBetter的首席执行官Amit Yaari表示：“这是纠正烟草植物负面印象的绝佳机会。烟草作为植物载体，具有许多优点：它生长迅速，能产生大量的生物质，且每年最多可以收获四次。此外，作物本身含大量的蛋白质，而且它不属于粮食作物。

Yaari说，快速的生长周期和多产的蛋白质含量，加上一直以来作为生产上瘾产品的原料，使将烟草作为细胞肉培育原料的优势凸显。从烟草中获取大量蛋白质相对容易，这可以保证充足的材料供应，使细胞生长培养基更加便宜。同时，现阶段培养基价格的居高不下，是细胞肉原型制作成本如此昂贵的重要原因，BioBetter可以使用烟草来帮助使这些成本显著降低。Yaari说，当BioBetter达到其计划产能时，其蛋白质的成本可能低至每克1美元。

BioBetter已经能够用这种蛋白质种植烟草植物，同时去除和纯化该物质。它正在将这种蛋白质开放给生产细胞肉类的公司进行测试，到目前为止已经产生了积极的反应。Yaari表示，BioBetter希望在12个月内提升规模，开始与该领域的更多公司合作。它正在寻找尽可能多的初始合作伙伴，以便能够继续研发，为细胞生长生产出最好的蛋白质。

Yaari表示：“我们一直在谈论的公司了解这一优势，他们希望使产品尽可能简单，因为他们深知当产品越简单，价格就会越便宜。他们愿意解决这个问题，并使用它并测试几个样品，直到我们获得正确的配方。”

在臭名昭著的作物中寻找价值

烟草曾经是世界上最重要的作物之一。根据美国疾病控制和预防中心的一份报告，1965年，有42.4%的成年人吸烟。

在了解使用烟草对健康的危害后，再加上更昂贵的经济成本和更苛刻的法律，导致抽烟的人数急剧下降。疾病预防控制中心发现，到2020年，只有12.5%的美国成年人吸烟。

随着吸烟的普及率直线下降，用于烟草的农场和农田的数量也有所下降。根据美国农业部的数据，从1997年到2017年，美国用于烟草种植的英亩数和收获的作物数量减少了约60%。

虽然种植面积要少得多，产量也小得多，但这些农场仍然存在。而这还仅仅是在美国，在世界其他地方有数十万英亩的烟草农场。

Yaari说：“不同国家的许多农民实际上正在寻找解决方案。如果可能的话，加入细胞肉生产环节是 发扬其烟草种植技术的积极因素，我认为这对他们来说也是一个很好的机会。

近年来，烟草在生物技术界已成为抗体、疫苗和药物的有效生产原料。该植物被称为“绿色生物反应器”，因为它能够高效制造不同种类的蛋白质。Yaari介绍道，当烟草被加工时，存在的任何其它有害物质都会被去除。

Yaari还表示，到目前为止，各家公司对BioBetter的反应非常积极。几家培养肉类公司希望更多地了解该解决方案，而一家主要的烟草生产商已经联系了BioBetter，讨论可能种植植物以制造细胞生长培养基的可能性。Yaari说，细胞肉业务中，没有人会因为蛋白质的来源而犹豫不决。

“这是一种去动物成分的解决方案，可以满足未来生产所需的成本和数量。所以我不认为这有什么特别的问题，“他说。

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